“가장 친한 회사 동기가 승진 경쟁자가 되었을 때, 평소처럼 우정을 유지해야 할까, 프로답게 거리를 둬야 할까?”
여러분, 혹시 이런 경험 있으신가요? 점심 메뉴부터 퇴근 후 맥주 한잔까지, 회사 생활의 소소한 기쁨을 나누던 가장 친한 동료. 그런데 어느 날, 우리가 같은 승진 자리를 두고 싸워야 하는 ‘경쟁자’가 되어버린 겁니다. 오늘의 직장 동료 경쟁 딜레마는 바로 이 지점에서 시작됩니다.
그 친구가 회식 자리에서 웃으며 말합니다. “네가 돼도 난 진심으로 축하해 줄 수 있어!” 그 말, 고맙긴 한데 왜 마음 한구석이 싸늘해질까요? 이 글을 다 읽고 나면, 이 불편한 안개를 걷어내고 이 복잡한 직장 동료 경쟁 상황을 헤쳐나갈 나만의 단단한 선택 기준을 세울 수 있게 될 겁니다.
🤔 선택 A: 평소처럼 친하게 지낸다 (우정 우선)
💭 왜 이 선택을 먼저 떠올리게 될까요?
우리는 ‘좋은 사람’이고 싶어 하거든요. 승진 때문에 친구를 잃는다는 건 상상만 해도 끔찍하죠. “경쟁은 경쟁이고, 우리는 친구잖아?” 이 믿음이 우리를 안심시킵니다. 관계를 깨뜨리는 사람이 되고 싶지 않은 마음, 그게 우리의 본능에 가깝습니다.
✅ 이 선택이 지켜주는 가치들
첫째, 정서적 안정감을 지킬 수 있습니다. 치열한 경쟁 속에서 기댈 수 있는 친구가 있다는 건 엄청난 힘이 됩니다. 서로 정보를 공유하고 격려하며 ‘건강한 경쟁’을 할 수도 있죠.
둘째, 긍정적인 사내 평판을 유지하게 됩니다. 경쟁자를 포함한 주변 동료들에게 “역시 사람 좋다”는 인상을 주며, 결과에 상관없이 인간관계 자산을 잃지 않을 수 있습니다.
셋째, 최악의 경우를 피하게 해줍니다. 만약 경쟁에서 지더라도, 친구마저 잃는 비극적인 상황은 막을 수 있으니까요. 관계는 커리어보다 길 수 있다는 장기적인 관점입니다.
⚠️ 하지만 마음의 준비가 필요한 것들
하지만 이 선택은 엄청난 감정 노동을 요구합니다. 친구의 성과에 질투가 나도 애써 웃어야 하고, 나의 불안감을 솔직히 털어놓기도 어렵습니다. 사소한 말 한마디에 “혹시 나를 견제하는 건가?” 의심하게 될 수도 있죠.
결정적으로, 만약 상대방이 나와 같은 마음이 아니라면 나만 상처받는 결과로 이어질 수 있습니다. 나는 우정을 지키려 했는데, 상대는 그 틈을 이용해 앞서 나간다면 그 배신감은 이루 말할 수 없을 겁니다.
🤔 선택 B: 거리를 두며 프로답게 선 긋는다 (목표 우선)
💭 왜 마음 한편으론 이게 맞다고 생각할까요?
회사란 결국 성과로 증명하는 곳이라는 냉정한 현실 인식 때문입니다. “친구는 회사 밖에서도 만들 수 있지만, 경력은 여기서 쌓아야 한다”는 생각이 드는 거죠. 불필요한 감정 소모 없이 오롯이 경쟁에만 집중하고 싶은 마음, 지극히 합리적인 생각입니다.
✅ 이 선택이 가져다주는 것들
첫째, 업무에 온전히 몰입할 수 있습니다. 인간관계 스트레스에서 벗어나 나의 역량을 100% 발휘하는 데만 에너지를 쏟을 수 있죠. 이는 더 좋은 성과로 이어질 가능성이 높습니다.
둘째, 스스로를 보호할 수 있습니다. 경쟁 과정에서 생길 수 있는 수많은 오해와 감정적 상처로부터 한 발짝 떨어져 있을 수 있습니다. 공과 사를 구분함으로써 내 마음의 평화를 지키는 거죠.
셋째, 프로페셔널한 이미지를 각인시킬 수 있습니다. 사적인 감정에 휘둘리지 않고 목표에 집중하는 모습은 리더의 자질로 비칠 수 있습니다. 이는 장기적인 커리어에 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다.
⚠️ 하지만 감수해야 할 것들
물론 이 선택은 기존의 좋은 관계를 망가뜨릴 위험이 큽니다. 갑자기 차가워진 당신의 태도에 친구는 서운함을 넘어 배신감을 느낄 수 있습니다. “성공하더니 변했다”는 말을 들을 각오를 해야 합니다.
경쟁이 끝난 후에도 어색하고 불편한 관계는 계속될 수 있습니다. 매일 얼굴을 봐야 하는 동료와 돌아올 수 없는 강을 건너는 것은 생각보다 큰 스트레스입니다. ‘승진은 했지만 외로워졌다’는 딜레마에 빠질 수도 있죠.
💡 제3의 통찰: 이것은 ‘선 긋기’가 아니라 ‘선 만들기’의 문제
혹시 우리는 이 문제를 ‘우정을 지킨다’ vs ‘우정을 버린다’는 극단적인 선택지로만 보고 있지 않았을까요? 생각해보면, 이 딜레마의 진짜 핵심은 기존의 선을 넘거나 지우는 것이 아니라, 두 사람의 관계에 ‘새로운 선’을 함께 만들어가는 과정입니다.
‘친구’라는 하나의 관계로만 정의되던 사이가, ‘경쟁자’라는 역할이 추가된 것뿐입니다. 이는 관계의 끝이 아니라, ‘친구이자 동료이자 경쟁자’라는 더 복합적이고 성숙한 관계로 나아갈 수 있는 시험대인 셈이죠. 친구의 “축하해줄게”라는 말은, 어쩌면 “우리 관계, 이제 새로운 규칙이 필요하지 않을까?”라는 신호일지도 모릅니다.
결국 이 딜레마가 우리에게 묻는 진짜 질문은 “친구냐, 경쟁자냐?”가 아니라 **”우리는 이 새로운 관계를 함께 정의하고 감당할 만큼 성숙한가?”**가 아닐까요?
💡 경쟁과 우정, 두 마리 토끼를 잡는 심리학 (Educate)
이 ‘선 만들기’라는 통찰은 단순히 감성적인 위로가 아닙니다. 놀랍게도 최신 경영학과 심리학 연구들이 바로 이 복합적인 관계의 중요성을 이야기하고 있습니다. 딱딱한 이론 같지만, 당신의 고민을 해결할 강력한 무기가 될 수 있습니다.
1. 하버드 비즈니스 스쿨의 ‘거대한 이중성(The Grand Duality)’
하버드 비즈니스 스쿨(HBS)의 연구자들은 동료와의 관계에서 우정과 경쟁이 공존하는 것을 ‘거대한 이중성’이라고 명명했습니다. 중요한 것은 이 이중성을 없애려 하거나 한쪽을 선택하는 것이 아니라, **그 자체를 인정하고 관리하는 것**이 오히려 개인의 성과와 관계 만족도를 높인다는 사실입니다. 즉, “우리는 친구이면서 동시에 경쟁자다”라는 사실을 받아들이는 것이 문제 해결의 첫걸음이라는 과학적 근거입니다.
2. ‘고슴도치 딜레마’로 배우는 적절한 거리
철학자 쇼펜하우어가 제시한 ‘고슴도치 딜레마’를 아시나요? 추운 겨울, 고슴도치들은 서로의 온기로 추위를 이기려 하지만, 너무 가까이 다가가면 서로의 가시에 찔려 상처를 입고, 너무 멀어지면 얼어 죽고 맙니다. 결국 이들은 수많은 시행착오 끝에 서로를 찌르지 않으면서도 온기를 나눌 수 있는 ‘최적의 거리’를 찾아냅니다. 직장 동료 경쟁 상황의 우리에게 꼭 필요한 지혜죠. ‘선 만들기’란 바로 이 최적의 거리를 찾는 섬세한 과정입니다.
3. 개인 경쟁보다 ‘팀 성공’이 중요해진 시대
한 걸음 더 나아가, 이제 많은 기업들은 지나친 개인 경쟁이 오히려 조직 전체의 성과를 해친다는 사실을 깨닫고 있습니다. 동료를 적으로만 여기는 문화는 **지식 공유를 막고 팀워크를 파괴**하여 결국 모두가 패배하는 게임으로 끝나기 쉽습니다. 그래서 최근에는 개인 평가보다 팀 단위 평가를 도입하여 ‘팀이 성공해야 나도 성공한다’는 인식을 심어주는 추세입니다. 당신과 친구의 경쟁 역시, 장기적으로는 ‘우리 팀의 성공’이라는 더 큰 틀 안에서 바라볼 필요가 있습니다.
🎯 나만의 답을 찾기 위한 3가지 질문
1. 내게 ‘회사 친구’는 어떤 의미인가?
단순히 회사 생활의 활력소인가요, 아니면 회사를 떠나서도 평생 보고 싶은 존재인가요? 이 관계의 깊이와 중요도를 스스로에게 물어보세요. 답에 따라 당신의 선택의 무게가 달라질 겁니다.
2. 10년 후, 나는 어떤 선택을 한 나를 더 자랑스러워할까?
10년 후 관리자가 된 당신이 과거를 돌아본다고 상상해보세요. 목표를 위해 관계를 정리했던 나, 아니면 관계를 지키려 애썼던 나. 어떤 모습이 더 ‘나다운’ 모습에 가까운가요? 정답은 당신 안에 있습니다.
3. 이 경쟁이 끝나면 무엇이 남을까?
승진은 한 사람의 몫입니다. 결과가 어떻게 되든, 이 경쟁이 끝나고 나서 내 곁에 무엇이 남아있기를 바라나요? 그 남는 것이 사람인지, 성취인지, 혹은 둘 다인지에 따라 당신의 행동은 달라져야 합니다.
💡 1분 꿀팁: ‘공정한 경쟁’을 위한 3가지 대화 스크립트
생각만 하지 말고, 직접 말로 ‘새로운 선’을 만들어보세요. 당신의 상황에 맞게 활용할 수 있는 3가지 대화법입니다.
‘선포형’ 스크립트 (거리 두기): “OO아, 솔직히 우리 둘 다 이번 승진에 진심이잖아. 당분간은 공과 사를 명확히 구분하고, 업무 이야기는 평가 기준에 맞춰서만 하는 게 서로에게 좋을 것 같아. 물론 퇴근 후 맥주는 그대로야, 알지?”
‘협력형’ 스크립트 (윈-윈 모색): “우리 둘 다 능력 있는 거 서로 알잖아. 이번 경쟁이 끝나도 계속 같이 일해야 해. 그러니까 경쟁은 하되, 서로 흠집 내지 말고 정정당당하게 하자. 만약 내가 된다면 너 꼭 챙길게. 너도 나한테 똑같이 해줘야 해.”
‘감정 보호형’ 스크립트 (심리적 안전거리 확보): “사실 너랑 경쟁자가 되니 솔직히 좀 어색하고 불안한 것도 사실이야. 혹시 내가 예민하게 굴더라도 조금만 이해해 줘. 하지만 우리 우정이 이 일로 깨지진 않았으면 좋겠어. 경쟁은 경쟁이고, 친구는 친구인 거, 꼭 기억하자.”
📊 직장 동료 경쟁, 당신의 선택은 무엇인가요?
어쩌면 지금 이 순간, 같은 고민을 하는 수많은 직장인들이 있을 겁니다. 당신의 소중한 경험과 지혜를 나누어 주세요. 당신의 선택이 다른 누군가에게는 중요한 이정표가 될 수 있습니다.
그 말은 진심일 수도, 혹은 스스로를 방어하기 위한 말일 수도 있습니다. 중요한 건 그 말의 진위를 파악하는 것보다, “나도 네가 잘 되길 바라. 그리고 우리 둘 다 최선을 다하자”라고 솔직하게 화답하며 ‘공정한 경쟁’이라는 새로운 규칙에 동의를 구하는 것입니다. 위의 ‘1분 꿀팁’ 스크립트를 활용해 보세요.
Q. 기분 나쁘지 않게 선을 긋는 방법이 있을까요?
관계를 끊는 ‘단절’이 아니라, 역할에 따라 태도를 바꾸는 ‘분리’의 개념으로 접근해보세요. 업무 시간에는 “이 부분은 각자 준비해서 평가받는 게 좋겠어”라고 명확히 말하되, 커피를 마실 땐 예전처럼 사적인 농담을 건네는 거죠. 당신이 일관된 태도를 보이면 상대도 곧 새로운 거리를 존중하게 될 겁니다.
Q. 경쟁에서도 지고 친구도 잃을까 봐 너무 두려워요.
최악의 상황을 걱정하는 것은 당연합니다. 하지만 결과에 대한 통제권은 우리에게 없습니다. 우리가 통제할 수 있는 것은 오직 ‘과정’ 뿐입니다. 어떤 결과가 나오든 후회하지 않을 만큼 과정에 충실했는가? 관계에 있어 진심을 다했는가? 이 두 가지만 생각하며 나아가세요. 그 과정 자체가 당신을 성장시킬 겁니다.
🔧 닥터옥스의 삽질 노트
솔직히 저, 닥터옥스도 비슷한 딜레마 앞에서 ‘프로답게 선을 긋는’ 쪽에 더 마음이 갑니다. 과거에 팀 프로젝트에서 친한 친구와 경쟁하며 우정을 지키려다 보니, 정작 중요한 피드백을 제때 못 해줘서 결국 둘 다 좋지 않은 결과를 얻었던 아픈 경험이 있거든요.
그때 깨달았습니다. 때로는 명확한 역할 분리가 오히려 상대를 더 존중하는 방식일 수 있다는 것을요. 서로의 영역을 침범하지 않고 각자의 최선을 다하게 돕는 것, 그것이 프로들의 우정이 아닐까 생각합니다. 이것이 바로 닥터옥스가 비싼 값을 치르고 배운 교훈입니다.
물론, 그럼에도 불구하고 따뜻한 관계를 유지하며 시너지를 내는 분들도 분명히 있습니다. 어쩌면 제 경험이 부족했던 것일 수도 있죠. 그러니 제 삽질 노트는 참고만 하시고, 당신의 마음이 이끄는 선택을 믿으세요.
🌟 경쟁은 끝나도, 당신의 성장은 계속됩니다
이 딜레마의 끝에서 어떤 선택을 하든, 분명한 것은 당신이 더 단단한 사람이 되어 있을 거라는 사실입니다. 자신의 욕망을 솔직하게 마주하고, 관계의 의미를 깊이 고민하고, 스스로의 원칙을 세워나가는 이 시간 자체가 엄청난 성장의 과정이니까요.
승진보다 중요한 것은 ‘나다운 나’를 지켜내는 것입니다. 이 직장 동료 경쟁은 당신의 전부가 아니라, 당신의 커리어 여정 위 작은 점 하나일 뿐입니다. 어떤 선택을 하든 당신은 충분히 멋지고, 괜찮습니다. 이 고민 자체가 당신을 더 성숙하게 만드는 소중한 경험이니까요.
