에어컨 실외기 소리만 윙윙거리는 오후 3시의 회의실. 부장님이 기름진 입술을 떼며 한마디를 던집니다. “야, 너 이러다 내 자리 뺏는 거 아냐?” 순간 공기가 쩍 하고 갈라지는 게 느껴지죠. 옆 자리 대리는 애써 모니터로 시선을 돌리고, 다른 동료는 애꿎은 볼펜만 딸깍거립니다. 다들 숨 막히는 눈치 게임 시작입니다. 그런데 혹시 당신, 0.1초 만에 광대를 한껏 끌어올리며 “에이, 부장님도 참~” 하고 비굴하게 웃고 있지는 않나요? 사실 그 모습, 보는 사람 마음도 참 씁쓸해집니다.
솔직히 말씀드려 볼게요. 검색창에 “상사 농담 불쾌할 때 어떻게 하나요?”라고 쳐보신 적 분명 있을 겁니다. 통계에서는 70%가 불편해한다지만, 현장에서 느끼기엔 거의 99%입니다. 나머지 1%는 그 농담을 던진 본인들이겠죠. 상사 농담이 권력이라는 걸 우리 모두는 압니다. 하지만 당신이 그렇게 영혼 없이 웃어줄수록, 상대는 본인이 정말 유재석이라도 된 줄 착각하게 됩니다. 이제 그 가짜 웃음, 조금은 거두셔도 됩니다.
당신의 웃음은 누구를 위한 것인가요?
지금까지 바친 그 가짜 웃음들이 정말 당신의 직장 생활을 지켜주었나요? 아니면 당신의 자존감을 조금씩 갉아먹고 있었나요?
삼겹살 냄새가 진동하는 회식 날, 부장님이 “술은 여직원이 따라야 예의지~”라며 잔을 내밀었습니다. 순간 젓가락질 소리가 멈췄고 분위기는 싸늘해졌죠. 누군가는 화장실로 자리를 피했지만, 돌아온 건 “요즘 애들 참 예민하다”는 꼰대 특유의 핀잔이었습니다. 회식 불편한 농담 앞에서 당신이 입술을 깨무는 건 사회성이 좋아서가 아닙니다. 그저 찍히기 싫어서 무서운 거죠. 하지만 기억하십시오. 그 자리에 앉아 있는 당신이 숨 쉬기 답답하다면, 그건 이미 예의가 아니라 폭력입니다.
웃음이라는 가면, 그거 너무 오래 쓰지 마십시오. 나중에는 내 진짜 표정이 무엇인지 잊어버리게 됩니다. 진짜 존중받는 관계라면 당신이 억지로 리액션을 하지 않는다고 해서 쉽게 망가지지 않습니다. 상사 농담이 선을 넘었을 때, 모두가 웃는다고 해서 당신까지 따라 웃지 마세요. 그건 당신의 소중한 영혼을 조금씩 깎아 파는 일입니다.
어색함은 던진 사람의 몫! 고요한 침묵의 힘
재미없는 소리가 공중을 떠다닐 때, 굳이 그 소리를 잡아서 당신의 입꼬리에 붙이지 마십시오. 그냥 조용히 계세요. 아주 건조하게 한 번 바라보고 다시 당신의 할 일을 하세요. 잠시 흐르는 그 정적이 어색하신가요? 그 어색함을 견뎌야 하는 건 농담을 던진 상사지, 당신이 아닙니다. 침묵은 당신이 할 수 있는 가장 강력하고 정중한 상사 무례한 발언 대처법입니다.
단둘이 있을 때 건네는 ‘제3자의 시선’이라는 무기
상사와 단둘이 커피 한 잔 할 기회가 있다면 그때를 놓치지 마세요. “부장님, 아까 그 말씀은 다른 분들이 혹시라도 오해할까 봐 걱정돼서 드리는 말씀인데, 조금 조심하시는 게 좋을 것 같아요.”라고요. 당신의 감정보다 ‘남들의 시선’을 핑계 대는 것이 핵심입니다. 이것이 바로 관계를 깨뜨리지 않으면서도 확실하게 한 방을 먹이는 상사 농담 대처법입니다.
밤 11시 단톡방 아재개그, ‘읽씹’은 죄가 아닙니다
퇴근 후에도 휴대폰 진동 소리에 가슴 철렁하는 일은 이제 그만하셨으면 좋겠습니다. 상사의 애매한 농담 메시지는 그냥 두세요. 다음 날 아침에 가벼운 이모티콘 하나 보내는 것으로 충분합니다. ‘읽고 무시하기’가 미안하시다고요? 당신의 소중한 휴식 시간을 뺏는 상사는 당신에게 미안해하지 않습니다. 감정 에너지를 아끼십시오. 직장 내 억지웃음은 당신의 연봉에 포함되어 있지 않습니다.
사수가 전수하는 ‘마음 보호’ 히든카드
• 무반응의 용기:웃지 않는다고 무례한 게 아닙니다. 불편한 농담이 무례한 겁니다.
• 부드러운 조언: “다른 사람들이 오해할까 봐…”라는 핑계를 활용하세요.
• 디지털 거리두기: 퇴근 후의 농담은 다음 날 처리해도 늦지 않습니다.
사실 저도 그렇습니다. 10년 넘게 이 바닥에 있었어도 상사분이 헛소리를 하시면 순간 손바닥에 땀이 납니다. ‘정색했다가 내일부터 회사 생활이 힘들어지면 어쩌지?’ 싶어서요. 정답은 없습니다. 저도 매번 떨면서 노력 중입니다. 하지만 하나는 확실합니다. 당신이 당신을 먼저 아끼지 않으면 아무도 당신을 아껴주지 않습니다. 오늘 하루 가짜 웃음 짓느라 정말 고생 많으셨습니다. 내일은 딱 한 번만 덜 웃어보세요.
